首因效应指的是对对方的第一印象会对双方今后的交往产生影响，也就是我们常说的“先入为主”。
心理学研究表明，与一个人初次见面时，人们在45秒内就会对他人产生第一印象。第一印象往往会在人们的头脑中占据主导地位，影响接下来的交往。
如果你给别人留下的第一印象较好，那么别人就愿意继续与你相处，愿意更多地了解你；如果你给别人留下的第一印象很糟糕，那么你们的交往可能就止步于此了。
1957年，美国社会心理学家洛钦斯用实验证明了首因效应的存在。他拿出两个杜撰的故事，分别让水平相当的中学生阅读，并让他们评价材料中主人公詹姆的性格。其中一个故事将詹姆描述成热情外向的人，另一个故事将詹姆描述成冷淡内向的人。
两个故事如下：
（1）詹姆走出家门去买文具，他和两个朋友一起走在洒满阳光的马路上，他们一边走一边晒太阳。詹姆走进一家文具店，店里面挤满了人，他一边等待着店员注意到他，一边和一个熟人聊天。詹姆买好文具在向外走时遇到了另一个朋友，就停下来和那个朋友打招呼，告别了朋友后就向学校方向走去。在路上，他又遇到了一个前天晚上刚认识的女孩子，他们说了几句话后就分手告别了。