时序节令
杜牧是一位灵心善感的人，故自然的变化，时令的迁移，无不触动他的心灵，并形之于诗。如《江南春绝句》即写出春之感受。诗人着意描写千里江南的锦绣春色，并触发了吊古伤今的感慨。刘永济《唐诗绝句精华》209页称：“此诗乃杜牧游江南时，感于景物之繁丽，追想南朝盛日，遂有此作。”《九日齐山登高》，作于会昌五年（845）重阳日。诗人与张祜九月九日一同登齐山，二人都怀才不遇，同病相怜，故登山时，感慨万千。但杜牧在诗中却故作旷达语，抑郁的情思难以排遣，而又不得不强自排遣。全诗爽快健拔而又含思凄恻，一向被推为佳作。
国家兴亡
杜牧是一位具有经世致用抱负的人，尽管一生不得志，但国家兴亡之感，时时萦绕于胸中。尤其是唐王朝在对外战争中胜利，杜牧就兴奋万分，形之于诗，情调明朗，给人以积极向上的精神，他的诗集中有几首写河湟诗，就是如此。《今皇帝陛下一诏征兵，不日功集，河湟诸郡，次第归降，臣获睹圣功，辄献歌咏》诗，作于唐宣宗大中三年（849）。当时吐蕃内乱，久陷于河湟地区的汉人发动起义，唐朝廷也出兵响应，数月之间，收复了三州七关，河湟地区人民归回祖国。八月，河湟地区千余人到长安，唐宣宗在延喜门迎接，他们当众脱去胡服，换上汉装，观者皆欢呼雀跃。杜牧睹此圣功，故作这首诗。全诗赞扬了宣宗收复河湟的功业，表现了作者爱国主义的热情。《河湟》诗，是杜牧的感时之作，表达了关怀国家命运，要求收复失地的愿望。