贵州贵州自“民九事变”新派将旧派刘显世赶走之后，推王文华任黔军总司令兼贵州省长，但王畏“以下犯上”、“以甥逐舅”之恶名，没有回黔主政，而是指派卢焘为黔军总司令，任可澄代理省长。新派虽在贵州政坛获得胜利，然贵州政局并不因此而得安宁，因为新派内部随即分化，矛盾斗争又起。
袁祖铭为刘显世提拔的将领，刘因担心王文华坐大而提拔袁以牵制之。袁祖铭曾任黔军师长、前敌总指挥等职，在黔军中的地位仅次于王文华，但王因担心袁超越其地位，调其为总参军，解除其兵权，使袁对王心怀怨恨，在王文华逐刘显世之后，起而与王争夺贵州的领导权。1921年，黔军退出四川后，袁祖铭离队，与王文华同在上海，袁先设计脱离上海，继又令其表兄何厚光布置手下，于1921年3月16日在上海一品香旅馆刺杀了王文华。王死后，卢焘在贵州无力稳定政局，部下五个旅长各据一方，争权夺利，其中以谷正伦与何应钦的矛盾最为激烈，何应钦是刘显世的外甥女婿，又是王文华的妹夫，刘、王既垮，他自然也待不下去，被逼离开贵州到昆明，后转广东，投靠了他在日本士官学校的老同学蒋介石。