又过了许多年，有一天忽然有个叫杜宇的青年男子，从天上降下来，成了蜀国国王，号望帝。望帝当国王时，很关心百姓的生活，教导百姓如何种植庄稼，叮嘱人们要遵循农时，搞好生产。
那时蜀国经常闹水灾，望帝想尽各种方法治理水灾，但始终不能根除水患。有一年，忽然从河里逆流漂来一具男尸，人们见了感到十分惊奇，因为河流上的东西总是顺流而下，怎么这个尸体却逆流而上呢？好事者便把这个尸体打捞上来。
更令人吃惊的是，尸体刚打捞上来，便复活了，还开口讲话，称自己是楚国人，名叫鳖灵，因失足落水，从家乡一直漂到这里。这件事让望帝知道后，便让人把他请来。
两人见面，一见如故，谈得十分投机，大有相见恨晚的感觉。望帝觉得鳖灵是个难得的人才，便任命他为蜀国宰相。不久之后，爆发了一场大洪水。百姓深受其害，民不聊生，国家陷入一片混乱。鳖灵受望帝委任，担任治理洪水的任务。
鳖灵采用了与大禹类似的疏导法治水，把巫山的峡道开凿清理，让四川盆地的河流得以顺峡谷而出，不再四处泛滥，使得原本淤塞横流的四川盆地江河，汇入奔流不息的滚滚长江。