朝官与朋党——安史叛乱，引起长期的内战，因之产生许多拥护皇室有功的大将。皇帝依靠他们，同时对他们的威名才能又深觉可怕。满朝文武官员，流品乱杂，分不出谁对皇室尽忠，总觉得都不可亲信。这样，宦官和奸诈佞人，成为最堪托付的忠臣了。李隆基用李林甫、杨国忠，李豫用元载、王缙，李适用卢杞、张延赏，这都是中唐著名的奸相，多数战祸，由这些人酿成。元载有故人从南方来，从载求官，载知道他不堪任事，给一封信，教他去河北见节度使。故人到幽州私拆信看，其中空无一言，只写元载二字。故人大怒，不得已私谒幕僚探问。判官听说有载信，大惊，立告节度使，遣将官捧箱接信，厚待故人，留宴数日，临行，赠绢一千匹。元载的威权，就是朝廷的威权，只因朝廷亲信奸人，滥行威权，终于丧失了威权。
李适死，子李诵嗣位。诵委任王伾、王叔文，蠲免民间各色负欠，正贡以外，罢免一切进奉钱，李适时代所有害民政令悉数废除，大赦罪人，追回被李适窜斥的贤臣陆贽、郑馀庆、阳城，又用范希朝、韩泰统京西神策军，暗中夺宦官兵权。这些措施，在当时确是重要的政治革新。宦官和文武旧官僚，全力反对王伾、王叔文，说他们是朋党。李诵在位半年，病重传位给太子李纯。宦官倶文珍、刘光琦、薛盈珍竭力促成传位事，大得李纯的宠信，朝官恶王伾、王叔文出身卑微，骤擅政权，也跟着宦官指伾、叔文是朋党。李纯即位，贬王伾、王叔文，赐叔文死。助叔文改革政治的柳宗元、刘禹锡等八人，同日贬远州司马，号称八司马，朝官无人敢同他们亲近，当然更无人敢替他们说公正话，从此政治上投下了朋党的暗影。