宋神宗即位之后，他重用王安石，并实行了一系列的新政。司马光与王安石二人竭诚为朝廷之心虽然是一致的，但是在具体的实施上二人却不同，并多次上书反对新法。
其实，司马光反对的并不是王安石的新法，而是反对王安石急功近利的改革方式。在他看来，新法的推行应当循序渐进，不要过于追求立杆见影的效果，否则将会出现许多意想不到之事。而后来的事实也证明，司马光当初预见的正确性。如青苗法的政策虽然不错，但却给地方官吏带来更大的腐败空间，贪官污吏们借机提高贷款利息，加重了农民的负担，激化了阶级矛盾。又如，为了推行新法，在王安石的建议下，宋神宗启用了一批新人，结果由于用人不当，最终导致了变法的失败。
当然，司马光与王安石的不和仅仅体现在政治观点上的分歧。他们之间的争斗都是为了朝廷和民众着想，是一场纯粹的君子之争，而绝不是为了一己私利。否则的话，王安石也不会说出“司马君实，君子人也”之类的话了。还有就是一向锋芒毕露的苏轼之所以独对司马光尊敬有加，除了他是其长辈及二人的政见相近之外，更重要的则是司马光的人品道德。大家试想一下，一个令政敌都不得不感叹其为君子的人，其他人又怎会不钦佩呢？