第三个问题是国际问题。当时中国各大军阀背后基本上都有一个国家支撑。其中英美支持的是吴佩孚的直系，而张作霖以及日薄西山的皖系段祺瑞，其背后支持的是日本。张作霖在处理对日关系的策略上应该说是非常成功的，一方面他需要日本的支持，不敢得罪日本。另一方面他也不愿卖国，在涉及国家主权问题上寸土不让。总体上他用的战术就是“忽悠”，日本人被他忽悠了十几年，出钱出枪出力最后却基本上没得到啥，实在郁闷得紧。当时日本人对待张作霖的态度就是食之无味，弃之可惜。最终，“热血青年”河本大作用炸药的方式结束了张作霖与日本的这种关系。
下面章节重点讲张作霖在权衡上述三个问题时的重要选择。
§新旧之争与郭松龄反奉
提起新旧之争，不能不提起郭松龄。
郭松龄这个人，有才干，但是志向远比才干大，才只是将才，想法却很多。郭在张作霖帐下辅佐张学良的时候，一应军政大计和用兵调度，全出自于郭，因为郭在治军用军方面确实很有一套，所以张学良对他言听计从，从来不加以掣肘，但是郭松龄也有很大的缺点，那就是缺少总揽全局的胸襟和气度，不懂刚柔并济的道理，于官场人情世故更是半点不通，这方面与后来的国民党整编七十四师（其实就是一个军）师长张灵甫很相像。张灵甫在孟良崮被围，李天霞和黄伯韬等人见死不救，就是因为张灵甫平时有意无意地把他们全都得罪了，战争年代这种不好的人脉关系最要命，因为友军是否协同配合往往直接决定着战争胜败甚至身家性命。郭松龄的这个大缺点以前没怎么显露出来，就在于他身后有一个张学良，张学良这人打仗不怎么的，当统帅倒是块料，为人宽厚又知人善任，还是张作霖的大公子，钦定的接班人，在人脉关系上没有摆不平的，所以郭张合作，有了张的支持郭的军事才华才得以充分发挥出来，可惜郭没有认识到这点，总以为战绩都是自己的，加上有点理想有点抱负，总以为可以做一番大事业，就很有点瞧不起土大帅张作霖。