除了在陆地上的争夺以外，野心勃勃的德帝国主义还准备在海上与英国一决雌雄。它提出“德国的未来在海上”的口号，拼命扩充海军。1898年，德国通过了海军大建设法案，1900年又通过更为庞大的海军建设案，规定：德国的海军力量“当和最强大的海军国家作战时，能够威胁那个围家的优势”，其矛头直指海上霸主英国。到了20世纪初年，英德两国更在主力舰的建造上展开了一场疯狂的海军军备竞赛。
上述这一切，使英德矛盾超过了英法和英俄的矛盾，构成了对英帝国主义根本利益的威胁。因此，英国外交逐渐偏向法国和俄国。1904年，英法两国首先达成谅解，签订了英法协定，然后，法国从中斡旋，英俄始彼此接近。终于在1907年签订了《英俄协定》。英、法、俄三国协约遂告形成。虽然这以后，在彼此不断地大挖对方墙脚的活动中，意大利被英法方面拉走，但三国同盟和三国协约的形成，仍然是帝国主义两大强盗集团对垒的鲜明标志。
两大军事集团形成后，国际危机和局部战争不断发生。这一系列危机和战争终于导致1914年第一次世界大战爆发。