刘秉忠，字仲晦，本名刘侃，少时出家为僧，号子聪，又号藏散人。刘秉忠祖籍瑞州，元太祖十一年生于邢州。其先祖曾在辽朝当过官，金灭辽后，又在金朝为官，为金邢州节度副使。蒙古军队攻占邢州之后，设都元帅府，刘秉忠的父亲刘润为都统，后改署州录事，并历任巨鹿、内丘两县提领。
刘秉忠生来就风骨秀美，异于常人，素有志向，为人豪爽而不羁。他从小就聪明好学，据说每天记诵数百言，能够过目不忘，还对《易经》等经史、天文、地理、律历以及卜算、遁甲等都深有研究。按照当时的制度，凡是在蒙古贵族领地为官的汉人，都必须以儿子为人质，因此刘秉忠在13岁的时侯就于都元帅府做人质，在这里初次领略和学到了一些从政的方略。
为了养家，刘秉忠l7岁时到邢台节度使府当了令史，主要负责文字记录和抄写工作。但从小就心怀异志的刘秉忠对这样枯燥的工作并不感兴趣，他时常郁闷不乐，不安心于现状。有一次，刘秉忠将毛笔投掷在书案上，感叹道：“我家世代为朝廷所重用，我怎么能自甘沦落，当一个刀笔小吏呢?大丈夫生不逢时，怀才不遇，就应该隐姓埋名，以待时机，以求有朝一日再施展自己的鸿鹄之志。”